大调和小调的区别，主要体现在音阶结构、音程关系以及音乐情绪上：
音阶结构
大调（Major Scale）
采用 全-全-半-全-全-全-半（W-W-H-W-W-W-H）的音程排列。例如：C大调音阶是
C – D – E – F – G – A – B – C。
其中，第3级（E）、第6级（A）、第7级（B）都是“自然大音程”，听起来比较明亮。
小调（Minor Scale）
自然小调的排列是 全-半-全-全-半-全-全（W-H-W-W-H-W-W）。例如：A小调音阶是
A – B – C – D – E – F – G – A。
第3级（C）、第6级（F）、第7级（G）比大调的相应音低半音，因此听起来更阴柔、悲伤。
小调还有“和声小调”和“旋律小调”两种变体，通过调整第6、7级音来增强和声或旋律效果。
音程关系（调性特色音）
大调的主和弦（I、IV、V）都是大三和弦，声音饱满。
小调的主和弦（i、iv）是小三和弦，只有V和弦在和声小调中才会变成大三和弦，带来更强的回归感。
情绪与氛围
大调：通常给人明亮、欢快、积极、宏大的感觉（如生日快乐歌、进行曲）。
小调：通常给人忧郁、内省、悲伤、神秘的感觉（如很多古典悲怆曲、探戈、摇滚抒情歌）。
实际举例
C大调与A小调是“关系大小调”，它们使用的音符相同（都没有升降号），但因为主音不同，整体氛围差异很大。
C大调：以C为主音 → 明快、开阔。
A小调：以A为主音 → 阴柔、感伤。